Η Ελένη Δημαρά είναι στην πρωτοπορία της ιατρικής επιστήμης στον Καναδά. Η διδακτορική της διατριβή ήταν ένα μεγάλο βήμα στην κατανόηση και την θεραπεία του ρετινοβλαστώματος. Μία
σπάνια πάθηση που εμφανίζεται στα μικρά παιδιά που οδηγεί στην τύφλωση και τον θάνατο. Τώρα πλέον μπορεί να διαγνωστεί και να θεραπευθεί, αφού η ελληνίδα γιατρός έβαλε ένα μεγάλο λίθο στην θεραπεία αυτού του καρκίνου. Έχει βραβευθεί με το Canada's Rising Stars in Global Health και επίσης είναι στη λίστα 40under 40 του Greek American Foundation.
-Καναδάς , Κένυα , Ελλάδα. Και τις τρεις χώρες τις ζεις και τις αγαπάς. Περιέγραψε μας για ποιόν ξεχωριστό λόγο αγαπάς κάθε μία από αυτές…
Στον Καναδά γεννήθηκα, μεγάλωσα, σπούδασα και ζω. Είναι μια χώρα που δίνει στους πολίτες της την ελευθερία να κάνουν και να γίνουν οτιδήποτε θέλουν. Γιορτάζει τις διαφορές ανάμεσα των πολιτών της, και δεν κάνει διακρίσεις.
Η Ελλάδα είναι μέσα στο DNA μου. Mπορείς να βγάλεις τον Έλληνα από την Ελλάδα, αλλά όχι την Ελλάδα από τον Έλληνα. Είμαστε ένας λαός με τεράστιο πλούτο που δεν μετριέται οικονομικά, αλλά με τον πολιτισμό, την παράδοση, την οικογένεια, την πίστη, τη σοφία, τη γεωγραφία, την ιστορία ...
Η Κένυα, να σου πω την αλήθεια, μου θυμίζει Ελλάδα, γιατί είναι μια φιλόξενη χώρα της οποίας το ανθρώπινο δυναμικό έχει τεράστιες δυνατότητες, όμως ο κόσμος την βλέπει σαν μια χώρα που χρειάζεται βοήθεια. Η αλήθεια είναι όμως, ότι μόνο οι πολίτες της χώρας ξέρουν καλά τι χρειάζεται για πρόοδο.
Όλοι έχουν κολλήσει σε αυτό το μικρό γεγονός στην ζωή μου, μόνο και μόνο επειδή είναι το «μεγάλο και επίσημο» ΜΙΤ. Η αλήθεια όμως είναι ότι δεν είπα όχι στο ΜΙΤ, αλλά είπα όχι σε μια πρόσκληση του ΜΙΤ να κάνω μια δουλειά που δεν με τραβούσε (instructor position, no research). Είμαι σίγουρη ότι για εμένα, έκανα την σωστή επιλογή, γιατί η δουλειά που διάλεξα αργότερα στο Τορόντο, με έφερε σε αυτή τη θέση που είμαι τώρα (Αssistant professor, global health and genetic research AND teaching, etc) και μου αρέσει.
- Η διδακτορική σου διατριβή γέμισε το κενό που υπήρχε στην γνώση για το ρετινοβλάστωμα τα τελευταία 25 χρόνια . Αν δεν κάνω λάθος έχει αναφερθεί σε περισσότερες από 50 μελέτες που έγιναν στη συνέχεια και έγινε αφορμή να παρακινηθούν και άλλες ομάδες ερευνητών . Φαντάζομαι νοιώθεις υπερήφανη . Το μυστικό ποιο ήταν για την επιτυχημένη διατριβή σου;
Κανένα μυστικό, απλώς έτυχε να είμαι στη κατάλληλη θέση την κατάλληλη στιγμή. Βρισκόμαστε σε μια εποχή της γενετικής έρευνας που μας επιτρέπει να κάνουμε πολλά πράγματα που δεν ήταν δυνατόν τα προηγούμενα χρόνια. Με τη σωστή καθοδήγηση και συμβουλή κατά τη διάρκεια του διδακτορικού μου, και με λίγη τύχη να αποκτήσω τα σπάνια δείγματα όγκων που χρειαζόμουν, βγήκε το έργο αυτό.
-Το ρετινοβλάστωμα είναι θεραπεύσιμο πλέον. Μπορείς να περιγράψεις τα συναισθήματά σου όταν βλέπεις ένα μικρό παιδί να έχει θεραπευθεί;
Χαρά, απλή χαρά.
-Η εθελοντική σου συμμετοχή στο πρόγραμμα της Κένυας είναι μία υπερπροσπάθεια για σένα. Έχει προσωπικό κόστος. Ομως συμμετέχεις με επιμονή. Γιατί;
Γιατί είναι ένα έργο με πολύ μεγάλη σημασία. Είναι και πείραμα - μπορούμε να πετύχουμε αύξηση των ποσοστών επιβίωσης σε περιβάλλον με έλλειψη πόρων. Ο κόσμος όλο και περισσότερο ενδιαφέρεται για θέματα της παγκόσμιας ανάπτυξης, αλλά γίνεται ολοένα και πιο σαφές ότι σπαταλάμε πόρους και δεν μαθαίνουμε ποια είναι τα λάθη μας και ποιες οι επιτυχίες χρησιμοποιώντας ένα οργανωμένο, επιστημονικό τρόπο. Το πρόγραμμα στην Κένυα έχει τη δυνατότητα να είναι μια πραγματική επιτυχία στο χώρο της υγείας σε παγκόσμια κλίμακα, επειδή σχεδιάστηκε και τέθηκε σε εφαρμογή από την ιατρική κοινότητα της Κένυας, με λίγη συμβολή και υποστήριξη από συνεργάτες από τον Καναδά και την Αγγλια.
-Στα 32 σου χρόνια έχεις βραβευθεί με το Canada's Rising Stars in Global Health. Ποιο είναι το επόμενο βήμα σου στον επιστημονικό χώρο; Τι σχεδιάζεις, ποιοι είναι οι στόχοι σου οι επιστημονικοί;
Το βραβείο αυτό είναι πραγματικά φανταστικό, και υποστηρίζει μία από τις πρωτοβουλίες του προγράμματος της Κένυας, το να αναπτύξουμε ένα εργαστήριο παθολογίας του καρκίνου. Είναι μια δοκιμή - εάν τα αποτελέσματα μας είναι καλά κατά τη διάρκεια των πρώτων 18 μηνών, μπορεί να προχωρήσουμε στην δεύτερη φάση, με βραβείο 1 εκατομμυρίου δολαρίων για την επέκταση του εργαστηρίου να εξυπηρετεί ένα ευρύτερο φάσμα ασθενών.
- Παρακολουθείς τα πάντα γύρω από την Ελλάδα. Twittάρεις συνέχεια για τις εξελίξεις. Τα θετικά και τα αρνητικά. Πως βλέπεις την κατάσταση στην Ελλάδα;
Δεν μπορώ να πω πολλά για την κατάσταση στην Ελλάδα, γιατί δεν την ζω προσωπικά αυτή τη στιγμή. Αυτό που ξέρω όμως είναι ότι οι Έλληνες έχουν τη σοφία, το πάθος, και την ευφυΐα να βρουν λύση, και σαν Ελληνίδα είμαι έτοιμη να βοηθήσω με όποιον τρόπο μπορώ.
-Φαντάζομαι οι καναδοί φίλοι και συνάδελφοί σε ρωτάνε για την Ελλάδα. Τι τους λες; Πως τους εξηγείς γιατί έφτασαν τα πράγματα σε αυτή την κατάσταση;
Τους λέω να μην κρίνουν γιατί μια τέτοια κατάσταση μπορεί να μας βρει και εδώ στον Καναδά μια μέρα, ο Θεός μόνο ξέρει! Ο κόσμος εδώ μόνο βλέπει τα προβλήματα και τις ταραχές που δείχνουν οι ειδήσεις. Αυτό που προσπαθώ να κάνω είναι να μοιράζω τα καλά νέα που βγαίνουν από την πατρίδα μας - σαν το “UP Greece Tourism”, το “Μπορούμε”, το “Γίνεται” - γιατί είναι πολλά.
-Τελικά τι είναι Ελλάδα για σένα;
Πατρίδα, γνώση, οικογένεια, χαρά και αγάπη.
